2026년 8월 28일, 서울대학교 관악캠퍼스 종합체육관에서 개최된 제80회 후기 학위수여식의 초대 축사 연사로 역사학부 주경철 명예교수가 단상에 올랐습니다. 33년간 모교에서 역사학을 연구하며 지성을 가꿔온 주 교수는 통상적인 격려와 축하를 넘어, 사회로 첫발을 내딛는 졸업생들에게 현실적이고 깊은 통찰을 담은 메시지를 전했습니다.
1. “행복 끝, 고생 시작… 여러분을 기다리는 것은 지옥”
주경철 교수는 “학위수여식은 낙원을 떠나 지옥으로 들어가는 행사이자, 행복 끝 고생 시작을 알리는 자리”라는 역설적인 화두로 운을 뗐습니다.
그는 불교에서 고통받는 중생을 구제하기 위해 스스로 지옥으로 걸어 들어간 ‘지장보살’의 비유를 들며, 졸업이란 모교가 제공하던 울타리와 안락함을 벗어나 냉혹하고 복잡한 현실 사회 속으로 들어가는 과정임을 역설했습니다.
2. 졸업에 안주하지 않는 ‘지적 겸손’과 지속적인 배움
주 교수는 서울대 학위를 취득했다는 사실에 안주해서는 안 된다고 경고했습니다.
“지금 여러분이 가장 크게 깨우쳐야 할 것은 ‘내가 아직 한참 모자라고, 이제부터 훨씬 더 많이 공부해야 한다’는 사실입니다.”
대학에서 배운 완성된 지식에 머무르지 않고, 지적 겸손함을 바탕으로 사회에 나가서도 끊임없이 정진하고 성찰해야만 진정한 지성인으로 거듭날 수 있다고 당부했습니다.
3. “전 세계가 직면한 거대한 문제에 해결책을 제시하라”
급변하는 국제 정세와 경제적 풍요 속에서도 깊어지는 인류의 갈등, 인공지능(AI) 등 대격변의 시대를 언급하며 서울대 졸업생으로서의 시대적 책무를 강조했습니다.
“지금 전 세계가 직면한 거대한 문제와 갈등에 여러분이 해결책을 내놓아야 합니다. 과거 우리 선배들이 나라의 발전에 결정적으로 기여했듯, 이제는 여러분의 차례입니다.”
육지 중심의 시각을 벗어나 바다를 통해 세상의 연결을 탐구했던 역사학자의 시선으로, 졸업생들이 세상의 난제들을 외면하지 말고 대승적인 시각에서 해결책을 모색하는 리더가 되어주길 당부했습니다.
마치며
주경철 명예교수의 이번 80회 후기 학위수여식 축사는 단순한 축하를 넘어, 불확실성의 시대를 살아갈 청년들에게 지성의 무게와 사회적 책임감을 일깨워준 강렬한 나침반이었습니다. 캠퍼스라는 안락한 낙원을 떠나 세상이라는 현장으로 들어가는 모든 졸업생들의 앞날을 응원합니다.
